Soy muy fan de la aplicación de la tecnología en el arbitraje deportivo. Cualquier sistema de ayuda es poco para restar responsabilidad a quien debe tomar decisiones en menos de un segundo sobre hechos que ocurren a alta velocidad. Y el ojo de halcón que se usa en los partidos de tenis es uno de los que más me fascina.

Este monstruo informático empezó a utilizarse en 2006. Lleva detrás un sistema de diez cámaras HD sincronizadas ubicadas a la altura de la primera grada: tres en cada lateral y dos en cada fondo. Para que nos hagamos una idea de la magnitud, puede llegar a procesar mil millones de ecuaciones matemáticas (sí, 1.000.000.000) durante la grabación de un solo punto.

El método del software para ubicar la bola en cada instante es como el de un GPS: la triangulación. La diferencia es que aquí los ordenadores fabrican un sistema local de coordenadas basándose en el plano de la pista, la ubicación exacta de cada cámara y el ángulo de inclinación de la misma. Con ese entorno definido, el programa combina los datos de cuatro cámaras cada vez para establecer la posición de la bola en cada instante.

El resultado de todo el proceso, que dura unos 15 segundos, es la animación gráfica que vemos en la televisión cuando un jugador pide el challenge u ojo de halcón. Él es el juez supremo que ahora decide si una bola ha sido buena o no, un sustituto que, como todas las innovaciones en el deporte, también tiene muchos detractores. Por supuesto que la tecnología no es perfecta, pero el error admitido por el desarrollador del sistema es de unos tres milímetros…y, francamente, me parece difícil superar ese nivel de precisión con el ojo humano en golpeos que rondan los 200 km/h.

Otra utilidad que me encanta del ojo de halcón es la cantidad de estadísticas que puede ofrecer. Entre otras, en la televisión solemos ver mapeos de los botes en la pista, el patrón de colocación de los saques o el tiempo que pasan los tenistas en cada zona del campo (los llamados mapas de calor). Una montaña de datos para preparadores y  tenistas que, analizados con buen criterio, se han convertido en imprescindibles para entrenar, corregir errores y prepararse ante rivales concretos (p. ej., en este partido, Ferrer no ha golpeado casi en paralelo con su revés).

Lo gracioso es que mientras le daba vueltas al post, me he acordado de McEnroe y sus escenas. Si hubiera podido pedir challenge en sus habituales enfados con los jueces de silla, la historia del tenis estaría un poco menos manchada. No existiría el mítico “you can´t be serious, man”, pero se habría ahorrado el bochornoso espectáculo del Torneo de Estocolmo de 1984.

Jesús F. Lorences, Oviedo, Asturias (1978). Licenciado en Educación Física y en Comunicación Audiovisual. Máster en Comunicación y Periodismo Deportivo del Grupo Unidad Editorial. Escribiendo…